انرژی همواره برای بشر حائز اهمیت بوده است. در تمدن‌های نخستین بشری انرژی محدود به انرژی‌های حیوانی و باد و آب بود. این وضعیت تا پیش از انقلاب صنعتی با تغییرات اندکی ادامه داشت. اما همزمان با انقلاب صنعتی، ضمن گسترش میزان و تنوع استفاده از انرژی، نقش سوخت‌های فسیلی در توسعه اقتصادی جوامع ارتقاء یافت. از آغاز انقلاب صنعتی تا نیمه اول قرن بیستم زغال‌سنگ بیشترین سهم را در مصرف انرژی جهان داشت. اما در نیم قرن اخیر بیش از پیش بر اهمیت نفت خام و گاز طبیعی افزوده شده است به‌طوری‌که هم‌اکنون مجموع سهم این دو سوخت در سبد انرژی جهان بیش از ۶٠ درصد است. در این میان اهمیت نفت خام به دلایل متعدد ژئوپلتیک، اقتصادی و سیاسی بیش از سایر انرژی‌ها بوده است.
پل استیونس
مترجم : جلال دهنوی ، سید‌جعفرحسینی ، علی طاهری‌فرد
دانشگاه امام صادق (ع)
